American Airlines abandonnera des vols vers 15 petites villes américaines, y compris Kalamazoo-Battle Creek dans le Michigan, en octobre, lorsqu'une obligation fédérale de desservir ces communautés prendra fin.
La compagnie aérienne a blâmé la faible demande pendant la pandémie de coronavirus, qui a provoqué une chute massive des voyages aériens. Les compagnies aériennes et leurs syndicats recherchent des milliards de dollars d'allégement pour les contribuables.
American a déclaré que son programme couvrant le 7 octobre au 3 novembre abandonnerait également les vols vers des villes telles que Sioux City, Iowa; New Haven, Connecticut; et Springfield, Illinois.
"C'est la première étape alors qu'American continue d'évaluer son réseau et prévoit des changements d'horaire supplémentaires dans les semaines à venir", a déclaré la compagnie aérienne dans un communiqué préparé.
Une mesure massive de secours en cas de pandémie approuvée en mars a mis de côté jusqu'à 50 milliards de dollars en espèces et en prêts à faible taux d'intérêt pour les compagnies aériennes de passagers du pays. L'Américain était le plus grand bénéficiaire - 10,7 milliards de dollars si un prêt en attente obtenait l'approbation finale du département du Trésor américain.
En échange de l'argent des contribuables, les compagnies aériennes se sont vu interdire les congés de travailleurs et ont dû, dans la plupart des cas, continuer à desservir les destinations qu'elles avaient avant la pandémie. Ces deux conditions expirent le 30 septembre.
Les compagnies aériennes de passagers et leurs syndicats font pression pour obtenir 25 milliards de dollars supplémentaires pour continuer à payer les travailleurs et éviter les congés jusqu'en mars prochain. Les compagnies aériennes et les entrepreneurs de fret recevraient 7 milliards de dollars.
La poussée des compagnies aériennes et des travailleurs a reçu un soutien important à Washington. Une majorité de la Chambre contrôlée par les démocrates a approuvé l'argent supplémentaire, tout comme 16 républicains du Sénat. Le président Donald Trump a parlé favorablement de l'aide aux compagnies aériennes lorsqu'il a été interrogé sur la proposition.
Cependant, la disposition est conclue dans des discussions sur un programme plus large de lutte contre les virus qui comprendrait des allocations de chômage prolongées et, l'espèrent les démocrates, une aide aux villes et aux gouvernements des États. Le sort de cette mesure n'est pas clair après l'échec des négociations entre les démocrates du Congrès et la Maison Blanche il y a plus d'une semaine.
Un cadre d’American Airlines a évoqué l’impasse à Washington concernant la décision de la compagnie aérienne de couper le service vers certaines destinations, avant qu’elles ne soient annoncées jeudi.
«Nous avons attendu, espérant que nous arriverions à une sorte d'accord qui étendrait (l'argent de la masse salariale) et étendrait l'exigence de service. Cette négociation plus large semble être bloquée, et c'est une malheureuse victime de cela », a déclaré l'exécutif, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour expliquer les discussions privées sur la décision.
Sans plus d'argent fédéral, les compagnies aériennes pourraient licencier ou licencier des dizaines de milliers de travailleurs dès le 1er octobre. American a averti 25 000 travailleurs qu'ils pourraient perdre leur emploi. United Airlines a envoyé des notifications concernant 36 000 employés. Le nombre final de coupes dépendra du nombre d'employés qui accepteront des offres de rachat, de retraite anticipée ou de congé de longue durée.
L'obligation de préserver la plupart des routes empruntées par les compagnies aériennes avant la pandémie était impopulaire auprès des compagnies aériennes, car beaucoup d'entre elles transportent peu de passagers. Le département des transports a accepté de laisser les compagnies aériennes abandonner quelques villes si d'autres transporteurs continuaient d'y voler, mais de nombreuses autres demandes ont été refusées.
American Airlines a perdu plus de 2 milliards de dollars au cours de son dernier trimestre.
Les analystes du secteur estiment que les Américains n'ont pas simplement supprimé les villes avec le moins de vols ou de sièges. La compagnie aérienne a probablement pris en compte d'autres facteurs, tels que la concurrence et des clients importants, ont-ils déclaré.
«C’est un cauchemar pour les planificateurs de réseau de se retirer d’une ville», a déclaré Jim Ogden, directeur de produit à la société de données aéronautiques Cirium et ancien planificateur de réseau pour les États-Unis. "Lorsque vous fermez une ville, vous coupez ces clients à l'ensemble de votre réseau."
American pourrait continuer à desservir les petites villes dans une capacité limitée, via des vols dans les aéroports voisins ou en vendant des billets pour des vols opérés là-bas par un autre transporteur, une pratique appelée partage de codes.
Les autres villes que American a abandonnées de l'horaire d'octobre sont Del Rio, Texas; Dubuque, Iowa; Florence, Caroline du Sud; Greenville, Caroline du Nord; Huntington, Virginie-Occidentale; Joplin, Missouri; Lake Charles, Louisiane; New Windsor, New York; Roswell, Nouveau-Mexique; Stillwater, Oklahoma; et Williamsport, Pennsylvanie.